Nowatorskie rozwiązanie opracowane przez naukowców NASA ma szansę znacząco wpłynąć na wydajność paliwową samolotów komercyjnych. Testy prowadzone z pomocą zmodyfikowanego F-15B to kolejny krok ku tańszym i bardziej ekologicznym podróżom lotniczym.
Laminarny przełom w aerodynamice
12 stycznia 2026 roku samolot F-15B NASA ukończył test kołowania z dużą prędkością, przewożąc na pokładzie 90-centymetrowy model CATNLF – skrzydła o zmodyfikowanej geometrii, zamontowanego pionowo. Celem tej technologii jest zwiększenie przepływu laminarnego, czyli gładkiego, niezakłóconego ruchu powietrza po powierzchni skrzydła, co zmniejsza opór aerodynamiczny i pozwala ograniczyć zużycie paliwa. Choć koncepcja przepływu laminarnego nie jest nowa, wciąż pozostaje trudna do praktycznego zastosowania na większą skalę – właśnie to zmienia projekt CATNLF.
Według symulacji komputerowych samolot Boeing 777 wyposażony w tę technologię mógłby zużywać nawet 10% mniej paliwa rocznie, co przekłada się na milionowe oszczędności i realny wpływ na emisje w skali globalnej. Jak zaznacza Mike Frederick z NASA Armstrong, nawet drobne usprawnienia mogą mieć gigantyczne skutki w skali całej floty lotniczej.
Zamiast teorii – praktyczne testy i konkretne oszczędności
Dotychczasowe prace nad technologią CATNLF rozpoczęły się w 2019 roku. Po opracowaniu kształtu statecznika w ośrodku Armstrong, NASA Langley zajęła się dalszym rozwojem projektu. Dzięki zastosowaniu F-15B jako platformy testowej, naukowcy uniknęli konieczności tworzenia pełnowymiarowego prototypu skrzydła, co znacząco ograniczyło koszty i przyspieszyło badania.
Kolejnym etapem będą testy w locie, planowane w najbliższych tygodniach. Jak podkreśla Michelle Banchy z NASA Langley, przeniesienie CATNLF do rzeczywistych warunków operacyjnych stanowi przełomowy moment. Jeśli technologia sprawdzi się w praktyce, może na dobre zmienić oblicze lotnictwa pasażerskiego – i to nie tylko na poziomie technologicznym, ale też ekonomicznym.
